Centrum jest samodzielną jednostką badawczą Uniwersytetu im. Adama Mickiewicza w Poznaniu, podlegającą bezpośrednio Rektorowi. Zostało otwarte 20 listopada 2002 na mocy zarządzenia ówczesnego Rektora, prof. dra hab. Stanisława Lorenca. Do dzisiaj (2010) uczestniczyło w kilkunastu międzynarodowych projektach badawczych, finansowanych m.in. przez Komisję Europejską (6 Program Ramowy UE, 7 Program Ramowy UE, Lifelong Learning Programme, Erasmus Thematic Network itp.), Norweski Mechanizm Finansowy EEA Grants/Norway Grants, European Science Foundation (ESF), Fundacje Forda i Rockefellera, OECD, UNESCO oraz przez Komitet Badań Naukowych i Ministerstwo Nauki i Szkolnictwa Wyższego.

Podstawowym celem Centrum jest prowadzenie zaawansowanych badań naukowych w dziedzinie nauk społecznych w ramach dużych, międzynarodowych, interdyscyplinarnych  projektów badawczych. Najważniejsze obszary zainteresowań badawczych Centrum to badania nad szkolnictwem wyższym (higher education research), polityka edukacyjna, polityka naukowo-badawcza, zarządzanie instytucjami uniwersyteckimi, reformy szkolnictwa wyższego w Europie Środkowej i Wschodniej, rola rynku/państwa w edukacji, prawodawstwo edukacyjne, usługi publiczne i reformy sektora publicznego(zwłaszcza w dwóch kontekstach: UE i europejskich krajów transformacji ustrojowej). 

Ponadto do obszaru zainteresowań Centrum należą również: procesy europeizacji, procesy globalizacji, teorie państwa dobrobytu, teorie demokracji oraz procesy transformacji ekonomicznej, politycznej i społecznej w krajach postkomunistycznych w Europie.